Membalas Jasa (1)

(Penerjemah : Ei-chan)


Cale hanya mengangguk santai pada Choi Han yang datang pagi-pagi sekali hari ini dan mengambil segelas air dingin yang Ron telah persiapkan untuknya. Cale mengingat apa yang Ron katakan sebelumnya, saat merasakan air dingin mengalir ke seluruh tubuhnya.


-’Tuan Muda, tidak baik berjalan-jalan lama saat malam. Ron ini sangat mencemaskan Anda.'


Hal itu membuat pikirannya menjadi jernih, bahkan tanpa memerlukan air dingin. Cale dengan hati-hati menaruh kembali gelas itu dan bicara dengan Choi Han.

"Kau sudah mengurus semuanya dengan benar?"

“Ya, Cale-nim.”

Setelah Choi Han membawa Cale pulang ke penginapan, dia langsung kembali pergi untuk menghapus jejak dan membuat jejak palsu yang menuju ke barat.

Meeeeeow. 

Cale melihat anak-anak kucing yang sedang menyantap dendeng dan menguap, lalu mulai menjelaskan pada Choi Han tentang kota yang akan segera mereka capai.

"Nama kota berikutnya adalah Kota Puzzle. Itu adalah titik tengah perjalanan kita."

Begitu kau keluar dari wilayah Henituse yang dikelilingi pegunungan, semua jalan dilapisi dengan baik dari kota kecil di wilayah Viscount ini ke ibukota

'Itulah alasan kenapa wilayah Henituse aman-aman saja sampai sekarang, sekalipun agak menyebalkan bagi para pedagang.'

Meskipun kau memiliki banyak barang bagus untuk dijual, akan sulit bagi para pedagang untuk bepergian membeli barang tersebut jika jalannya tidak mulus. Akan tetapi, para pedagang tetap menempuh ketidaknyamanan ini karena jalan-jalannya dilapisi dengan baik begitu melewati wilayah Henituse.

Terlebih lagi, jalan yang dilapisi membuat orang-orang berkuasa dan berpengaruh di setengah bagian timur Kerajaan Roan untuk dapat sering berkumpul. Karena itulah orang-orang di ibukota dapat mendistribusikan masalah-masalah di timur, meskipun tidak ada bangsawan dengan tingkat yang lebih tinggi daripada Marquis di timur.

"Perlu waktu untuk sampai sejauh ini karena wilayah kita memiliki banyak gunung, tapi tidak akan makan banyak waktu dari sini."

Kota Puzzle tidak berada di titik pertengahan dalam hal jarak, tapi dalam hal waktu.

“Tapi Cale-nim.”

“Apa?”

"Saya memeriksa vila Viscount dalam perjalanan kembali."

“Lalu?”

Melihat ekspresi datar Cale, Choi Han memperlihatkan raut wajah agak getir saat menanggapi.

"Mereka semua dalam kondisi kacau. Ada juga prajurit dan kesatria yang meninggalkan desa."

"Aku yakin mereka pergi untuk melapor."

Setelah sadar kembali, mereka mungkin mengirim orang ke Venion dan menyelidiki area di sekitar gua. Akan tetapi, sepertinya itu bukanlah akhir dari laporan Choi Han.

“Akan tetapi….”

“Katakan saja."

Cale mulai mengerutkan wajah, dan berkata tegas pada Choi Han. Choi Han yang masih terlihat getir, perlahan mulai bicara.

"Sebagian dari rute keluar dari gua yang kita ambil telah diledakkan. Bahkan pepohonan, rumput, tanah, dan semua yang ada di sekitar situ benar-benar berantakan."

Plop.

Si anak-anak kucing menjatuhkan dendeng yang ada di mulut mereka. Akan tetapi, Cake tetap tenang.

"Aku yakin si naga yang melakukannya."

Choi Han hanya berdiri diam di sana. Cale melihat itu dan mulai tersenyum sambil bangkit berdiri dari kursinya.

Meskipun umurnya baru 4 tahun, naga itu sangatlah cerdas. Dia tahu seseorang akan datang ke rute pelarian dan mungkin memutuskan untuk meledakkannya. Karena naga juga sangat sensitif terhadap mana, dia mungkin juga memporak-porandakan semua yang ada di sekitar situ untuk menghancurkan peralatan sihir di area itu juga.

"Sudah cukup bagus dia tidak membunuh semua orang yang pingsan. Dia mungkin menahan diri karena masih kecil dan ada sedikit rasa takut."

"Saya mengerti. Saya memang merasakan mana yang kuat di sana."

"Jangan menganggap remeh naga hanya karena dia kecil. Kau akan menyesalinya."

Naga disebutkan sebagai hewan besar yang luar biasa cerewet. Cale memuji dirinya sendiri sekali lagi karena meninggalkan naga itu alih-alih membawanya, sebelum menanyakan sesuatu pada Choi Han.

“Kau bisa keluar sekarang. Apa kau akan tidur sampai kita berangkat?”

“Tidak. Saya harus membantu Beacrox.”

“Siapa? Beacrox?”

Cale tersentak kaget dan buru-buru bertanya.

“Oh, kurasa kalian sekarang jadi dekat?”

Untuk sesaat, Cale melihat Choi Han berekspresi datar untuk pertama kalinya. Choi Han menjawab dengan sangat tegas.

“Tidak. Kami sama sekali tidak dekat.”

“...A, Aku mengerti… Baiklah kalau begitu.”

Cale balas merespon dengan ekspresi serupa di wajahnya, dan Choi Han membungkuk tenang sebelum keluar dari kamar. Cale memberi Choi Han sebuah perintah saat dia membuka pintu untuk pergi.

“Ah. Sekalian bilang pada Hans untuk menyiapkan minuman keras.”

“Maaf?”

Mata Choi Han terbelalak terbuka saat menatap balik Cale. Dia bolak-balik menatap Cale yang sedang santai dan jam dinding yang menunjukkan pukul 7.00 pagi. Cale dengan cueknya menjawab pertanyaan tanpa suara Choi Han.

“Apa kau tidak pernah dengar minuman penghilang mabuk?”

Choi Han pergi tanpa mengatakan apapun, tapi Cale tidak peduli. Bahkan On dan Hong menatapnya dan terlihat seperti bertanya-tanya apa dia benar-benar akan mulai minum-minum sepagi ini, tapi dia juga mengabaikan mereka dan menatap cermin.

“Ekspresi yang benar-benar bagus.”

Wajahnya terlihat luar biasa letih dan masih agak mabuk. Cale mengangguk puas, sebelum turun ke lantai satu.

‘Seperti yang kuduga.’

07.00 pagi memang terlalu awal, tapi hari belumlah berakhir bagi beberapa orang. Wakil Kapten sedang berdiri di sana, bahkan terlihat seakan dia tidak pernah minum-minum semalam, dan sedang menjalani percakapan serius dengan seseorang.

Cale bisa melihat Choi Han yang kaku di dekat sana. Itu karena orang yang sedang berbicara dengan Wakil Kapten adalah salah satu kesatria yang Choi Han telah kalahkan kemarin. Tidaklah aneh menjadi kaku seperti itu.

Cale mendekati Choi Han dan menendang kakinya.

“Kenapa kau kaku seperti itu?”

“Ah.”

Choi Han tersentak sejenak karena bisikan diam-diam Cale, sebelum tersenyum canggung dan membalas dengan suara kecil.

“Saya pikir saya sudah menggunakan cukup tenaga untuk membuat mereka tidak dapat bertarung selama sekitar satu hari, tapi mereka bangkit dan bergerak jauh lebih awal daripada yang saya perkirakan. Saya awalnya berpikir tubuh manusia lebih lemah daripada seharusnya. Sepertinya saya bisa menggunakan lebih banyak tenaga melawan manusia nantinya.”

Cale mengalihkan pandangannya dari Choi Han. Pemuda itu benar-benar model yang pas sebagai seorang karakter utama pada umumnya yang dengan senang hati menghancurkan apapun yang ada di jalannya menuju keadilan. Ada juga keberadaan lain yang berada di luar perkiraan Cale.

On dan Hong mengikuti dia menuruni tangga. Anak-anak kucing itu menyengir sambil mengibaskan ekor dan mengintip si kesatria. Siapapun dapat melihat bahwa mereka menikmati situasi ini.

‘...Apakah aku si pengecut terbesar di sini?’

Sementara Cale memikirkan hal itu dan duduk di mejanya, si pemilik penginapan membawakan sebuah botol alkohol untuknya.

“Tuan Muda, saya menyiapkan alkohol yang sama seperti yang Anda minum semalam.”

“Pak Tua, ada sesuatu yang terus melintas di pikiranku kapanpun aku melihatmu.”

“Ya?”

Cale tersenyum pada si pak tua yang gugup dan lanjut bicara.

“Kurasa kau seorang penjual yang sangat pintar. Ini adalah minuman yang sempurna untuk menghilangkan mabuk.”

Pong.

Botol minuman keras itu terbuka dengan suara yang jernih, dan Cale langsung menuangnya ke sebuah gelas dan meneguknya. Wajahnya hampir dalam sekejap berubah menjadi merah. Cale dengan sengaja membuat matanya setengah terbuka dan menatap ke Wakil Kapten. Si Wakil Kapten masih berbicara dengan kesatria itu.

“Kemarin, kami mengadakan pesta untuk bersantai setelah perjalanan panjang menuju ke sini. Semua orang minum-minum dan bersantai. Tidak ada yang meninggalkan penginapan. Tapi saya masih tidak mengerti kenapa seseorang dari kediaman Viscount merasa penasaran dengan hal itu.”

Kesatria dari kediaman Marquis itu sepertinya memperkenalkan diri sebagai seseorang dari kediaman Viscount. Si kesatria tersenyum pada tatapan curiga Wakil Kapten, tapi kesatria itu masih balas menjawab dengan ekspresi serius.

“Ada seorang maling yang menerobos masuk ke dalam vila Viscount kemarin. Sepasang kesatria lainnya dan saya berjaga, tapi kami kehilangan beberapa barang akibat maling itu. Setelah mendengar bahwa orang-orang dari kediaman Count Henituse ada di desa ini, kami datang untuk memeriksa apakah maling itu juga telah mencuri dari Count.”

‘Maling apanya. Yah, kurasa pencuri naga memang termasuk maling.’

Cale meneguk sekali langsung dari botol sambil berpikir begitu. Di saat itulah, dia berkontak mata dengan si kesatria yang berada di vila Viscount kemarin.

“Lihat apa kau?”

Si kesatria langsung membungkuk dan mengalihkan tatapannya. Wakil Kapten memandang Cale dengan canggung, sebelum berdeham pura-pura batuk dan kemudian dengan percaya diri dan suara keras menjawab.

“Ahem. Tuan Muda kami sedang minum-minum karena harinya akan jadi lebih baik jika beliau minum-minum di pagi hari. Terlebih lagi, itu adalah minuman penghilang mabuk. Dia jenis orang yang minum-minum untuk menghilangkan mabuk akibat minum terlalu banyak malam sebelumnya.”

Cale memelototi Wakil Kapten karena dirinya tidak bisa mengetahui apakah Wakil Kapten sedang mengejek atau melontarkan sebuah alasan untuknya, sebelum meneguk lagi.

“Saya mengerti. Benar-benar seorang tuan muda yang menarik.”

Kesatria itu menanggapi perkataan Wakil Kapten dengan positif, sebelum membungkuk hormat pada Cale.

‘Kurasa ini akan mengurangi kecurigaan mereka terhadap kami.’

Cale merasa sepertinya mereka tidak lagi punya alasan untuk dicurigai oleh kesatria Marquis yang datang ke penginapan pagi-pagi sekali. Si naga kebetulan menghilang sementara rombongan Cale berada di sini, dan mereka pergi keesokan paginya, tapi tidak ada banyak alasan untuk mencurigai mereka.

Sisa anak buah Venion di sini akan memikirkan tentang seragam berbintang enam yang si penyerang kenakan—yang sepertinya mewakili organisasi tertentu—dan juga jejak-jejak yang mengarah ke barat. Yang lebih penting, meski begitu, adalah mereka tidak akan pernah bisa berpikir bahwa seseorang seperti Cale yang disebut-sebut sebagai sampah, akan bisa melakukan hal semacam itu.

“Kalau begitu, semoga selamat sepanjang perjalanan yang akan kalian lanjutkan hari ini.”

Sebagai tambahan, tidak mungkin mereka bisa menahan kepergian putera tertua seorang Count saat mereka tidak didampingi oleh sang Marquis, Venion, atau bahkan sang Viscount. Terutama jika bangsawan itu sedang menuju ke ibukota atas perintah putera mahkota.

‘Siapa yang bisa berpikir bahwa seorang bangsawan yang sedang minum-minum dalam perjalanannya memenuhi panggilan putera mahkota adalah hal yang normal?’ 

Benar-benar hal bagus untuk menjadi sampah masyarakat. Cale terus minum dengan puasnya.

‘Aku yakin Venion tidak akan mencurigai kami, bahkan setelah mengetahui apa yang terjadi.’

Venion dan Marquis Stan mungkin adalah orang-orang yang tahu lebih baik daripada siapapun bahwa tidak mungkin ada hubungan antara Count Henituse dan organisasi rahasia. Terutama jika kasusnya berkaitan dengan si naga.

Cale menyaksikan si kesatria yang pergi meninggalkan penginapan sebelum meminum teh lemon madu yang ditaruh di depannya.

“Ron.”

“Yes, Tuan Muda.”

“Teh lemon sepertinya benar-benar yang terbaik untuk menghilangkan mabuk.”

“Benarkah?”

Ron tersenyum saat menatap Cale, tapi Cale memalingkan pandangan dan mencoba menenangkan perutnya. Begitu Cale tidak lagi merasa tidak enak badan akibat minum terlalu banyak, mereka melanjutkan perjalanan.


Tujuan mereka berikutnya adalah Kota Puzzle. Ini adalah kota yang berada di pusat transportasi barang di Timur, dan tempat ini sangatlah terkenal dengan banyaknya menara-menara batu di penjuru kota.

Cale harus menemukan sebuah menara batu yang belum selesai di Kota Puzzle.

“Apa kita akan berkemah di luar?”

On menyuap satu gigitan dendeng sambil bertanya pada Cale. Cale menganggukkan kepala. 

“Ya. Mulai hari ini, kita akan lebih sering berkemah di luar.”

Cale sudah menetapkan jadwal yang begitu penuh mulai dari sini juga. Itu karena dia ingin mendapat cukup waktu di Kota Puzzle. Dia memalingkan wajah dari si anak kucing bersaudara, yang sedang berbisik-bisik pelan satu sama lain, dan melihat ke luar jendela kereta.

‘Vitalitas Jantung.’

Itu adalah nama dari kekuatan kuno yang dapat memperkuat Perisai Tak Dapat Hancur. Ini adalah kekuatan yang berfokus pada pemulihan dan vitalitas.

‘Karena itulah si putera sulung mencari-carinya.’

Taylor, putera sulung Marquis, yang kehilangan posisinya sebagai seorang pewaris. Dia satu-satunya orang baik di keluarga Marquis, tapi setengah bagian tubuh bawahnya menjadi lumpuh akibat ulah Venion.

Taylor telah mencari-cari dari semua jenis catatan untuk menemukan kekuatan yang bisa menyembuhkannya. Dia kebetulan menemukan catatan kuno di sebuah toko buku tua dalam prosesnya, dan walaupun sulit untuk mengartikan teks kuno itu, dia berhasil memecahkan beberapa kata setelah berusaha begitu keras.

Pemulihan. Menara Batu

Dua hal ini menjadi petunjuk bagi Taylor yang segera menuju ke Kota Puzzle, yang juga bisa disebut Kota Menara Batu. Dia mungkin ada di Kota Puzzle saat ini. Dalam novel, dia akan menemukan kekuatan kuno itu sekitar sebulan dari sekarang.

‘Tapi itu tidak berguna.’

‘Vitalitas Jantung’ tidak bisa digunakan untuk memulihkan tubuh yang sudah terluka. Ini hanya bisa memulihkan cedera apapun yang diterima setelah mendapatkan kekuatan itu. Juga ada batasan seberapa banyak yang bisa dipulihkan, begitu pula harga yang harus dibayar untuk setiap pemulihan.

Taylor jatuh dalam keputusasaan begitu mengetahui fakta tersebut. Dia tidak punya waktu, dan kekuatan kuno itu adalah harapan terakhirnya. Ini karena Taylor tidak tahu kapan Venion akan datang untuk membunuhnya.

‘Dia tewas sebulan setelah menemukan kekuatan itu.’

Taylor akhirnya tewas karena organisasi rahasia sementara ibukota dalam kondisi kacau akibat peristiwa teror. Tentu saja, Venion yang bertanggung jawab mengirimkan organisasi itu untuk mengejar Taylor.

Alasan kenapa Cale mengingat karakter sampingan ini—yang sepertinya memiliki peran yang bahkan lebih kecil daripada Cale yang asli dalam novel—adalah karena persahabatan erat Taylor dengan temannya.

Si pendeta wanita gila. Dia adalah teman Taylor dan satu-satunya orang yang selamat dari pembunuhan Taylor. Dia membunuh setengah dari para pembunuh suruhan itu dalam kemarahan dan akhirnya diusir dari kuil. Dia berakhir dengan luka besar di punggungnya akibat peristiwa itu dan dengan percaya diri menyampaikan pada kuil tentang apa yang telah dia lakukan.


-’Aku bertindak sebagai seorang manusia daripada mengikuti kehendak dewa. Aku yakin itulah hal yang benar untuk dilakukan.’

Dia kemudian melanjutkan setelah itu.

-’Aku sekarang bebas!’


Mulai saat itulah dia disebut sebagai seorang pendeta gila oleh orang-orang. Spesialisasinya adalah menggunakan kekuatan Dewa Kematian untuk mengutuk. Kuil telah mengusirnya, tapi dewanya tidak mencampakkan dia.

Ketika perang pecah dalam novel, dia menjadi terkenal—walaupun dia bukanlah seorang pahlawan—karena dia membantu menyembuhkan yang terluka.

‘Kurasa itu akan berbeda kali ini.’

Ada kemungkinan bahwa Taylor tidak akan mati dalam sebulan. Venion akan sibuk mengurusi peristiwa naga dan menenangkan Marquis. Dia mungkin akan harus berfokus pada adik-adiknya daripada kakaknya yang lumpuh untuk mempertahankan statusnya sebagai pewaris gelar Marquis.

‘Dan karena aku akan mengambil harapan terakhir Taylor, aku harus memberinya harapan baru.’

Walaupun Vitalitas Jantung adalah sebuah kekuatan kuno yang Taylor tidak butuhkan, Cale bukanlah orang yang sejahat itu untuk mengambil harapan terakhir seseorang.

Cale juga penasaran tentang apa yang  kombinasi  Taylor dan si Pendeta Gila akan capai jika mereka berhasil hidup lebih lama. Dia merasa mereka berdua bisa mengubah keluarga Marquis. Jika itu bisa terjadi, maka akan lebih baik bagi Cale untuk jangka panjang.

Akan tetapi, sesuatu yang mendadak dia pikirkan membuat ekspresinya mengeras.

‘Bahkan Beacros pun bersusah payah di bawah kutukan wanita itu, ‘kan?’

Begitu Cale memikirkan tentang perjuangan yang Beacrox, si ahli penyiksaan jalani dengan si pendeta wanita, dia langsung berhenti memikirkan orang itu. Dia juga memutuskan untuk berhenti berpikir tentang Taylor, si bangsawan berakhlak baik dan perhatian terhadap rakyat.

‘Mereka tidak begitu cocok denganku.’

Mereka adalah jenis orang yang berbeda dibanding Cale. Mereka adalah orang-orang yang baik yang setia dan saling mempercayai dengan begitu dalam. Cale lebih suka Ron dan Beacros daripada jenis orang seperti itu.

‘...Tidak. Bagaimana bisa aku sampai terpikir hal mengerikan semacam itu.’

Cale cepat-cepat berhenti berpikir tentang Ron dan Beacrox juga.

Di saat itulah, Ccale menatap ke bawah merasakan sesuatu menepuk kakinya. Dia bisa melihat pupil mata emas dari anak-anak kucing itu yang berbinar-binar saat mereka mulai bicara.

“Aku barusan mendengar dari Hans.”

“Hans yang bilang.”

Hans masih belum tahu bahwa anak-anak kucing itu adalah anak-anak kucing dari Suku Kucing dan terus menceritakan banyak hal di depan anak-anak kucing ini. Mereka sepertinya ingin memberitahu dia tentang sesuatu yang mereka dengar dari Hans.

“Apa?”

Si bersaudara itu sepertinya sudah terbiasa dengan cara bicara Cale yang tidak sopan, dan mulai berkata.

“Kalau kau membuat permohonan di sebuah menara batu, itu akan menjadi kenyataan.”

“Dia bilang menara batu itu cantik.”

“Aku mau pergi. Tapi tidak apa-apa kalau terlalu merepotkan.”

“Aku mau pergi denganmu, tapi tidak apa-apa kalau terlalu susah.”

Cale melongo menatap si anak-anak kucing yang gelisah sebelum bertanya dengan santai.

“Permohonan macam apa yang kau punya?”

Hong menggetarkan bulunya, yang kini lebih sehat dan bercahaya berkat perawatan bagus dari Hans, dan mengatakan dengan lantang penuh semangat.

“Agar semua orang, termasuk adik laki-lakiku yang baru-”

“Ditolak.”

Cale langsung mulai mengabaikan si anak kucing dan memalingkan wajah. Kereta berhenti di saat yang sama. Mereka telah tiba di lokasi perkemahan mereka untuk malam ini.

“Kelihatannya kita akan berkemah lagi di luar mulai hari ini.”

“Benar.”

Cale menjawab ujaran Hans, sebelum melihat ke sekeliling area perkemahan. Angin dari hutan meniup kepalanya. Cale menghabiskan malam dengan pikiran yang sangat tenang.


Keesokan paginya.

“Tuan Muda.”

“…Apa ini?”

Cale menatap rusa mati yang ada di perbatasan perkemahan mereka. Hewan ini baru saja diburu. Hans melaporkan pada Cale, yang hanya terus menatap si rusa.

“Seseorang meninggalkan ini di perkemahan kita.”

Hans menunjuk ke sebelah rusa. Cale menatap titik itu juga. Di tanah tergambar sebuah garpu dan pisau.

Ini seakan-akan seseorang itu meninggalkan rusa di sana untuk mereka makan. Cale mendadak terpikir sesuatu yang aneh. Dia kemudian mengalihkan pandangannya pada rekan-rekannya. Si anak kucing bersaudara dalam pelukan Choi Han, begitu pula Choi Han sendiri, semuanya tersenyum sambil melihat dia.

‘...Aku punya firasat buruk soal ini.’

Dia benar-benar punya firasat tidak mengenakkan tentang ini.

Individu yang bisa bicara, tapi tidak bisa menulis, meninggalkan rusa ini untuk mereka.

Juga, ini adalah individu yang Choi Han—orang yang berjaga semalam—jelas tahu ada di sini, tapi berpura-pura tidak melihatnya.

‘...Aku punya firasat buruk kalau ini adalah si naga.’

Dia memutar kembali kepalanya untuk menatap Choi Han, On dan Hong, yang masih memperhatikan dia, dan dengan serius memperingatkan mereka.

“Kita akan berpura-pura tidak tahu.”

Meeeow.

Meeow.

Si kedua bersaudara itu sepertinya mengejek dia, tapi Cale pura-pura tidak tahu soal itu. Akan tetapi, sebuah bahan makanan baru dikirimkan pada mereka setiap kali Cale dan krunya berkemah di luar. Babi hutan, kelinci, dan berbagai macam buah. Cale sekarang yakin tentang keberadaan si naga yang mengikuti di belakangnya.

Cale kemudian tiba di Kota Puzzle dengan kepastian tersebut dalam benaknya.