PROLOG

(Translator : Hikari)


Sekarang adalah awal musim semi, tepat setelah akhir Doa Musim Semi. Tanaman-tanaman muda tumbuh semakin hijau dari hari ke hari, warna mereka yang dulu pucat sudah lama terlupakan. Pagi ini cuacanya cerah, tapi mulai sedikit hujan setelah siang; tidak diragukan lagi ini adalah hujan berkat. Para petani berterima kasih pada Flutrane, sang Dewi Air karena membasahi ladang mereka, dan setelah makan siang, memusatkan diri mereka dengan pekerjaan di dalam rumah.

Sebuah kereta kuda berukir elegan sedang bergulir di atas jalan di antara ladang-ladang, yang saat ini tanpa para petani. Ada sebuah hiasan lambang keluarga yang terukir pada pelat logam di pintu, menandakan status tinggi pengendaranya. Tapi sayangnya, hujan yang turun di waktu yang tidak tepat telah membuat jalanan berlumpur dan memperlambat kemajuan kereta tersebut, dan sulit bagi orang itu untuk menyembunyikan rasa kesalnya atas betapa lambatnya mereka bepergian daripada yang mereka lakukan di jalanan kota yang berbatu.

"...Flutrane sedang tidak berbaik hati hari ini, kurasa."

Kenapa Engkau harus memanggil hujan pada hari aku pergi keluar? Bezewanst dengan getir menanyai Flutrane, sambil merutuki goncangan hebat kereta itu.

Tepat sebelum bel kelima berdentang dia baru tiba di vila musim panas Giebe Glaz, yang berlokasi di dekat perbatasan Distrik Pusat Ehrenfest.

"Selamat datang di kediaman saya yang sederhana, Lord Bezewanst," Glaz menyapa Besewanst sementara pria itu turun dari kereta, perut buncitnya bergoyang saat melangkah turun.

Dia dibawa ke ruang tamu yang sangat luas di mana sudah ada sekitar sepuluh bangsawan yang berkumpul dan mengobrol. Tidak ada kereta lain yang terlihat, meski begitu; sepertinya dia satu-satunya pengunjung yang datang saat ini. Para tamu yang lain adalah bangsawan sejati yang bepergian menggunakan tunggangan sihir mereka sendiri, kemungkinan besar karena mereka ingin merahasiakan pertemuan ini dari semua orang, termasuk para pelayan mereka.

Bezewanst bisa mengetahui dari ekspresi tidak nyaman Glaz bahwa dia telah diperintahkan untuk mengadakan pertemuan ini di mansionnya sendiri oleh Giebe Gerlach. Cukup umum bagi para bangsawan tingkat atas dan menengah untuk memaksa diadakannya pertemuan rahasia pada bangsawan tingkat rendah.

Tidak begitu mempedulikan hal itu, Bezewanst berjalan menuju ke kursi kehormatan dan duduk seakan-akan itu adalah hal yang paling normal di dunia sebelum menerima sambutan dari para bangsawan yang berkumpul itu. Sementara itu berlangsung, dia melihat Glaz berbicara dengan seorang bangsawan yang tidak dia kenal.

“Count Bindewald, yang duduk di sana adalah Bezewanst, Uskup Kepala Ehrenfest,” kata Glaz.

“Oh, Uskup Kepala, hm…?”

Sebenarnya, Bezewanst telah dikirim ke biara dan dengan demikian dia sebenarnya bukanlah seorang bangsawan. Dalam situasi normal, para bangsawan yang berkumpul di mansion tidak akan pernah menyerahkan kursi kehormatan pada seseorang yang berasal dari biara, tapi ibu dan ayah Bezewanst dulunya adalah kandidat archduke. Dia memiliki darah archduke murni yang mengalir dalam dirinya.

Satu-satunya alasan dia dikirim ke biara adalah karena giebe sebelumnya, Leisegang, yang memerintahkannya. Bezewanst memiliki mana yang cukup rendah untuk keluarganya dan ibunya telah meninggal tepat setelah melahirkan dia. Akibatnya, tidak ada satupun yang melindungi dia ketika Leisegang, yang berasal dari keluarga isteri utama ayahnya kini, menuntut agar ayahnya memasukkan dia ke biara—sebuah permintaan yang membuatnya memakai jubah biarawan saat masih bayi. Sejak lahir dia telah dibesarkan bukan sebagai seorang bangsawan, tapi sebagai seorang biarawan.

Akan tetapi, kakak perempuannya yang berasal dari satu ibu masih sangat menyayanginya sebagai satu-satunya saudara sedarah, dan para bangsawan tidak dapat meremehkan dia karena hal itu; mereka tahu dengan baik bahwa kerja sama Bezewanst akan sangat dibutuhkan untuk memberi masukan dan mempengaruhi kakak perempuannya.

"Tuan Besar Bezewanst, ini adalah Count Bindewald dari Ahrensbach. Dia akan turut mengambil peran dalam mencapai tujuan kita."

Fakta bahwa dia diperkenalkan sebagai seorang count memberitahu Bezewanst bahwa pria ini adalah seorang bangsawan tingkat atas di provinsinya sendiri. Bezewanst memang cukup kelebihan berat badan, tapi bahkan dirinya sendiri mau tidak mau menyadari bahwa Bindewald pun tubuhnya juga sangat besar. Matanya keruh dan dia memiliki penampilan seseorang yang akan melakukan tindakan-tindakan kejam tanpa pikir panjang.

Bezewanst, berpura-pura tidak menyadari bahwan Bindewald cukup bernyali memandang rendah dirinya meski dia adalah seorang Uskup Kepala mengumpulkan energi untuk memberikan sebuah anggukan singkat. Karena dia duduk di kursi kehormatan, tamulah yang seharusnya menyapa dia.

“Perkenankan saya untuk mempersembahkan syukur sebagai rasa terima kasih atas kesempatan pertemuan menyenangkan ini, yang ditahbiskan oleh sungai-sungai murni yang mengalir dari Flutrane sang Dewi Air.”

“Silahkan.”

Sebuah cahaya hijau samar-samar memancar dari cincin yang berada di jari tengah kiri Bindewald. Cincin itu adalah jenis cincin yang dimiliki semua bangsawan, benda yang para orang tua berikan pada anak-anak mereka setelah upacara pembaptisan.

Sebuah rasa frustasi membebani hati Bezewanst saat dia memandangi cincin itu. Kalau bukan karena para Leisegang, dia tidak akan pernah dikirim ke biara; dia pun akan diberikan cincin seperti itu. Satu-satunya yang dia pakai sekarang diberikan oleh kakak perempuannya saat dia menginjak usia dewasa, tapi cincin itu tidak mengubah kenyataan bahwa dia tidak dibaptis di Area Bangsawan, juga tidak mengikuti pendidikan di Akademi Kerajaan.

Bezewanst tahu bahwa ada perbedaan jelas antara dirinya dan Bindewald, dan sementara itu membuatnya frustasi, hal tersebut juga memberinya kesenangan jahat melihat bangsawan semacam itu berlutut di hadapannya—sekalipun itu karena mereka hanya mencoba untuk mengeksploitasi otoritas kakaknya.

“Count Bindewald juga adalah orang yang mengirimkan surat-surat dari Lady Georgine.”

Menurut para bangsawan yang hadir, Bindewald telah menjadi seorang penyambung komunikasi antara Bezewanst dan keponakan perempuannya, yang telah dinikahkan ke duchy Ahrenbasch, yang ada di selatan Ehrenfest. Meskipun telah diminta oleh keponakannya itu untuk mengisi beberapa cawan dengan mana, Bezewanst hanya pernah bertemu dengan para giebe Ehrenfest yang bertindak sebagai perantara. Dia tidak pernah bertemu dengan bangsawan Ahrenbasch manapun secara langsung sebelumnya.

“Saya berdoa semoga Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah memintal erat benang takdir kita bersama-sama.”

Meskipun tidak ada satu pun dari mereka yang sungguh-sungguh berdoa pada para dewa, makan siang mereka dimulai dengan sejumlah ucapan syukur saat mellowed whisky disajikan. Saat cairan berwarna oranye kekuningan itu dituangkan ke cangkir setiap orang, aroma manisnya menyebar ke seluruh ruangan. 

Glaz meneguknya lebih dulu untuk menunjukkan bahwa whisky itu tidak diracuni. Bezewanst, melihat hal itu, mengangkat cangkir peraknya sendiri yang berat ke mulut. Cairan kental bergulung di lidahnya, membuatnya merasa sedikit tersengat. Dia menggerak-gerakkan lidah untuk menikmati sensasinya, kemudian menelannya. Dia merasakan rasa terbakar dari minuman keras itu di kerongkongan dan menghela napas lega. Whisky ini berkualitas sangat tinggi; Glaz tidak diragukan lagi menguras uang simpanannya untuk memuaskan selera para tamunya.

“Sementara itu, Lord Bezewanst. Di manakah biarawati jelata yang saya minta itu?” tanya Gerlach, memecahkan suasana sementara dia menunggu semua orang untuk meneguk minuman mereka.

Bezewanst meneguk sekali lagi whisky-nya, merasa semua mata terfokus padanya. Mereka telah meminta dia untuk membawa si rakyat jelata yang memiliki mana itu sehingga mereka bisa membelinya, tapi dia tidak terlihat di manapun.

“Aku tidak membawanya.”

“D-Dan mengapa begitu?”

Bezewanst mendengus pada para bangsawan yang memandanginya dengan mata terbelalak terkejut. “Kenapa aku harus bertoleransi menaiki kereta dengan seorang rakyat jelata seperti dia? Aku tidak mau menghirup udara yang sama dengan dia, dan aku tidak akan menyiapkan kereta terpisah hanya untuk dia.”

“Saya bisa menyiapkan kereta itu jika Anda memintanya…”

Para bangsawan mengerang karena kesempatan yang terlewat itu, tapi sulit bagi Bezewanst untuk membawa Myne pergi tanpa diketahui Pastor Kepala. Dia tadinya berpikir untuk menggunakan Delia agar menarik gadis itu keluar, tapi pelayan bermata tajam yang dulu pernah melayani Pastor Kepala tidak pernah membiarkan mereka berdua sendirian. Rencana itu kemungkinan besar berakhir dengan kegagalan, malah hanya akan membuat Pastor Kepala lebih waspada.

…Kenapa harus aku, yang berdarah archduke, membiarkan diri menghadapi bahaya demi mereka lagipula? pikir Bezewanst sementara dia bersiap untuk mengalihkan kesalahan itu pada Giebe Gerlach, setelah merencanakan alasannya.

“Mereka sekarang jauh lebih waspada karena upaya yang gagap saat Doa Musim Semi. Kau seharusnya bersyukur karena bencana yang sudah kualihkan itu.”

“...Ah, itu sangat memalukan. Rencana tersebut adalah menggunakan tentara Pelahap yang dipinjam dari Count Bindewald untuk menyerang keretanya, tapi sayang sekali.”

Rencana untuk menculik Myne saat Doa Musim Semi terbukti sia-sia. Menculik seorang novis biarawati kelahiran rakyat biasa seharusnya merupakan hal kecil bagi para bangsawan pengguna sihir; fakta bahwa mereka gagal itu tidak diragukan lagi akibat Pastor Kepala, Ferdinand, mendampinginya. Dia juga adalah seorang bangsawan yang bisa menggunakan sihir.

“Kita bisa menyalahkan Pastor Kepala yang suka mencampuri urusan orang itu untuk hal ini.”

“Ini benar-benar disayangkan. Saya sudah berharap untuk membuat gadis jelata itu menderita, menyakiti dia dan Lord Ferdinand sebanyak mungkin,” tandas Viscountess Dahldolf, meluap-luap dengan murka terhadap Myne dan Ferdinand. Putera tersayangnya telah dihukum akibat ditugaskan menjaga Myne saat misi pemusnahan trombe di musim gugur.

Bezewanst telah, berdasarkan permintaan wanita ini, mengajukan keluhan pada Ferdinand dan meminta kakak perempuannya untuk mengurangi hukuman Shikza, tapi sejujurnya, dia tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi pada pemuda itu; Bezewanst telah merasa kesal dengan keberuntungan Shikza yang dapat meninggalkan biara saat peristiwa pemberantasan di Sovereignity menyebabkan pergeseran politik.

"Lord Ferdinand adalah lawan yang lebih tangguh dari yang kita perkirakan, sepertinya. Kita bisa menyalahkan para Leisegang seandainya saja kita dapat menculik gadis itu saat dia tinggal di sana…" gumam Gerlach, tampak menyesal pada Bezewanst.

Si bodoh tidak berguna, Bezewanst mencerca dalam hati. Seandainya mereka berhasil menculik Myne saat Doa Musim Semi, dia akan terbebas dari gadis jelata menyebalkan itu tanpa mengotori tangannya sendiri, sekaligus menimpakan kesalahan pada Pastor Kepala. Bezewanst sudah begitu menantikan kabar tentang masalah yang terjadi jauh dari biara, tapi pada akhirnya mereka dengan aman sampai dengan kereta. Ini benar-benar mengesalkan.

"Kami bahkan sudah mempengaruhi penduduk di dekat perbatasan provinsi-provinsi kami untuk menyerang, tapi tidak ada satu pun yang kembali. Mereka semua lenyap tak berbekas dalam serangan, meskipun kenyataannya setengah dari mereka adalah penduduk Ehrenfest," Bindewald berkata, yang membuat Viscount Seitzen—giebe dari provinsi yang berbatasan dengan Garduhn—mengerutkan wajah dengan gelisah.

"Meski begitu, Viscount Garduhn tidak mengatakan apapun tentang penduduk yang menghilang secara massal. Mungkinkah dia tidak menyadari serangan itu karena jaraknya yang dekat ke perbatasan…?"

"Ini memang sangat janggal…"

Mungkin serangannya hanya mencelakai mereka yang berasal dari duchy yang berbeda. Tapi apakah itu mungkin? Mereka ingin tahu detailnya, tapi Viscount Garduhn berhubungan baik dengan Leisegang; dia tidak hadir hari ini dan belum diberitahu tentang penyergapan saat Doa Musim Semi. Dan karena tidak ada penyintas yang kembali, mustahil untuk tahu apa yang terjadi di sana.

“Tidak hanya penduduk yang tewas. Saya pun kehilangan setengah dari tentara Pelahap saya. Beberapa dari mereka adalah orang-orang berkemampuan yang dapat memakai peralatan sihir dan menggunakan mana setingkat dengan bangsawan kelas rendah. Mereka melakukan urusan-urusan kotor sementara saya menjaga tangan saya tetap bersih. Kegagalan mereka benar-benar disayangkan. Saya sudah berharap untuk membeli biarawati novis itu untuk mengisi kembali jajaran mereka,” Bindewald berkata sambil tertawa terbahak-bahak. Suaranya terdengar mengerikan, seperti katak yang mendengkung. Bezewanst sedikit meringis, tanda bahwa dia lebih memilih untuk tidak menjual Myne padanya.

Para bangsawan yang berkumpul di sekitar Bindewald saling memandang satu sama lain, kemudian semuanya mencoba untuk membujuk dia dengan senyum pura-pura.

“Lord Bezewanst, saya akan sangat menghargai bantuan Anda sebagai Uskup Kepala dalam mendapatkan kontrak penyerahan diri dengan biarawati jelata tersebut. Informasi dan posisi Anda akan terbukti sangat berarti,” kata salah satu bangsawan.

“Kami bisa membayangkan bahwa latar belakang rakyat jelata itu membuat Anda tidak tahan berada di sekitarnya. Ini adalah sebuah kesepakatan yang menguntungkan kita semua. Bukan begitu?” kata yang lain.

Memang benar bahwa Myne tidak dapat ditoleransi dan berbahaya. Bezewanst akan merasa lega melihat dia menghilang, dan akan sangat senang melihat wajah yang akan Ferdinand, “pelindung” gadis itu, perlihatkan ketika gadis itu dirampas. Tapi Bezewanst tidak akan menjadi orang yang mengambil resiko. Akan memerlukan keberuntungan dan kecerdasan strategis untuk menghindari percobaan balas dendam Ferdinand yang tak terhindarkan pada dirinya karena menandatangani kontrak penyerahan diri biarawati novis itu.

“Kita sedang berhadapan dengan seorang rakyat jelata saat ini. Dia tidak ada bedanya dengan yatim-piatu berjubah abu-abu. Tidakkan Anda setuju?” tanya seorang bangsawan.

“Tidak, dia bukanlah seorang novis jubah abu-abu. Dia memiliki mana yang setara dengan biarawan jubah biru. Seorang rakyat jelata biasa tidak akan memiliki kekuatan Penghancur.”

Sebagai seseorang yang pernah terkena Penghancur milik Myne, Bezewanst tahu bahwa mana gadis itu luar biasa kuata. Dia mengakui bahwa dirinya lengah, tapi gadis itu tidak memiliki jumlah mana yang umumnya didapati dari seorang bocah jelata Pelahap seumurannya. Ini terbukti ketika gadis itu melakukan Ritual Dedikas dengan Ferdinand—sebuah ritual yang tidak bisa dilakukan kecuali kedua orang yang terlibat memiliki tingkat mana yang mirip.

“Dia luar biasa pemberontak, dan aku tidak mau menghadapi Penghancurnya lagi. Kalian semua memiliki peralatan sihir untuk melindungi diri, tapi aku tidak punya cara untuk menahan Penghancur orang lain. Kenapa aku harus mengekspos diriku sendiri terhadap bahaya semacam itu hanya untuk menjual seorang biarawati novis?”

Bindewald, yang terus mengelus dagu gemuknya sambil mendengarkan, mengambil sesuatu yang bulat terbungkus kain dari saku di pinggangnya, kemudian perlahan membuka bungkusannya dengan jari-jemarinya yang montok.

“Ini adalah…?”

“Sebuah feystone Kegelapan untuk menyerap mana. Penghancur dari seorang novis jelata semata tidak akan ada artinya jika Anda memiliki ini. Bolehkah saya menawarkan ini sebagai hadiah untuk merayakan perkenalan kita?”

Bibir Bezewanst melengkung membentuk seringaian saat dia menatapi feystone berwarna hitam pekat itu; tidak ada bocah jelata yang perlu ditakuti jika dia memiliki ini. Dia bisa membuat gadis itu menyesal karena pernah berdiri menentang orang yang memiliki darah archduke.

Bindewald, melihat betapa dekatnya Bezewanst menatap batu tersebut, turut menyeringai sembari menyodorkan benda itu. “Dapatkah kita menganggap kesepakatan ini diterima?” tanyanya, matanya yang keruh pun berkilauan. Jelas terlihat dia percaya diri bahwa Bezewanst setuju untuk menjual Myne padanya.

Bezewanst merasa jengkel untuk bergerak sesuai rencana orang lain, tapi setiap hari dia menemukan dirinya berharap dapat menjual bocah Myne itu ke duchy lain dan mengirim kedua orang tuanya—orang-orang bodoh lancang itu yang mengabaikan perintahnya dan melawan balik—terjun ke dalam keputusasaan. Tidak ada hal yang lebih dia inginkan selain feystone hitam yang ada di tangan Bindewald.

Bezewanst mengubah cara berpikirkan; dia tidak akan menari-nari di telapak tangan Bindewald, tetapi dirinya yang bertindak demi kakak perempuannya. Ferdinand telah mengumumkan bahwa Myne akan berada dalam perlindungannya di depan sebagian besar Ordo Kesatria. Mengetahui bahwa gadis itu diculik sudah pasti akan sangat melemahkan posisi Pastor Kepala, dan tidak ada hal yang lebih menyenangkan kakaknya daripada menyaksikan penderitaan Ferdinand. Ini juga akan membantu menenangkan hati Viscountess Dahldolf yang sedang berduka.

…Malahan, bersekutu dengan Count Bindelwald akan menyenangkan semua bangsawan yang berhubungan erat denganku.

Setelah selesai membangun sebuah alasan yang sesuai untuk menerima batu yang ditawarkan padanya itu, tidak ada alasan lain baginya untuk tidak melakukannya. Bezewanst menyunggingkan senyum menyeringai jahatnya sambil menatap mata keruh Bindewald.

“Aku benar-benar ingin mengundangmu ke biara kapanpun kau sempat. Kakak perempuanku akan mengurus kita apapun yang terjadi.”

Bezewanst yang setuju untuk membantu membuat suasana riang pada bangsawan yang berkumpul ini. Beberapa berkata betapa luar biasanya perkembangan ini, dan walaupun antusiasme mereka tidak diragukan lagi terarah hanya kepada kekuatan kakak perempuannya, Bezewanst tidak lagi mempedulikannya.

“Ah, masa depan seperti apa yang akan muncul. Aku tidak sabar untuk melihatnya,” Bezewanst berkata sambil mengangkat cangkirnya. Matanya menelusuri cakrawala dan memandangi hujan yang semakin lebat di atas kota Ehrenfest. Tapi saat ini, bahkan cuaca buruk pun adalah sesuatu yang sangat menyenangkan di telinganya.