PROLOG

(Translater : Jeff)



Sebuah desa kecil di cekungan sempit yang terselip antara gunung-gunung Prefektur Yamanashi lama yang membatasi Prefektur Nagano lama. Sebuah desa yang tidak memiliki nama. Tempat yang jelas tidak akan ditampilkan peta karena tidak memiliki nama. Meskipun disebut "desa", desa itu tidak secara resmi direncanakan oleh pemerintah, juga bukan desa yang terebentuk karena orang-orang berkumpul bersama sebelum era modern. Sebenarnya, itu hanyalah sebuah desa bagi orang-orang untuk tinggal.

Meskipun faktanya tidak memiliki nama, tempat itu hanya sebuah desa biasa. Dengan kata lain, semuanya ada kecuali nama. Ada balai kota, kantor polisi, stasiun pemadam kebakaran, serta air dan listrik yang masih beroperasi. Jalan-jalan semua diaspal dengan benar dan bahkan ada sekolah. Satu-satunya sekolah di desa itu mungkin berfungsi sebagai SD dan SMP.

Berkat awan tebal di langit Februari yang suram yang terus mengeluarkan salju yang turun, lapisan putih keperakan menutupi seluruh desa. Di luar terasa sangat hening. Mungkin karena semua penduduk desa berada di dalam ruangan. Hanya ada sedikit orang, hanya sebuah kelompok yang tepatnya sepuluh orang yang berjalan ke depan di jalanan yang sepenuhnya kosong. Satu-satunya orang di sana, kelompok sepuluh ini, saat ini menuju ujung lain dari desa, di mana desa berdiri dengan membelakangi ke gunung. Mereka semua memakai kamuflase putih dan membawa ransel dengan warna yang sama dengan senapan di atas bahu mereka.

Dari ruang kelas di lantai dua, seorang gadis muda yang mengenakan seragam pelaut menyaksikan kerumunan berbahaya ini mendekat. Dia bangkit dari tempat duduknya dan mendekati jendela sambil melihat ke bawah arah laki-laki bersenjata lengkap. Dia satu-satunya di kelas, meski sejujurnya, dia satu-satunya orang di seluruh kampus pada saat ini. Hari ini bukan akhir pekan, atau liburan atau bahkan istirahat panjang. Mungkin siswa yang lain tahu bahwa kerumunan bersenjata akan datang dan melarikan diri demi keselamatan. Sulit untuk menjelaskan mengapa gadis muda itu tetap di kelas. Untuk lebih jelas tidak hanya para siswa tetapi bahkan para guru telah dievakuasi, jadi seorang siswi SMP yang tertinggal berada di luar pemahaman.

Tepat di depan tatapan gadis muda itu, para lelaki itu mengeluarkan senapan mereka di gerbang sekolah. Mereka memegang senapan mereka di pinggang dan berpencar ke kiri dan kekanan sepanjang dinding. Tiga ke kiri dan tiga ke kanan. Dari empat yang tersisa di tengah, dua dari mereka menimbun senapan mereka sementara dua lainnya meletakkan ransel mereka dan mengeluarkan beberapa jenis barang.

Gadis muda itu mengeluarkan benda tipis panjang dari saku di roknya. Mesin yang dipegangnya itu sangat mirip dengan "tablet" yang ada seratus tahun yang lalu zaman di mana terminal informasi dan perangkat primer komunikasi verbal yang biasa disebut "ponsel". Gadis muda itu menekan tombol daya di atas tombol angka, menonaktifkan fase siaga, dan mulai menyalurkan psions ke perangkat kecil.

Mesin di tangan gadis muda itu adalah CAD berbentuk terminal. Jadi, gadis muda itu adalah seorang Penyihir.

Dia sedang melihat dua orang yang berdiri di belakang barisan empat orang, orang-orang yang baru saja selesai membidik ke arah sekolah dengan apa yang tampak menjadi senapan yang dilengkapi RPG. Pada saat itu -

Jari gadis muda itu terbang melintasi CAD dan mengaktifkan sihirnya.

Dua orang dari kelompok bersenjata membawa keluar RPG dari ransel mereka. Daripada berfokus pada penetrasi, yang pendek, kepala gemuk dimaksudkan untuk meningkatkan kerusakan berikutnya dari pecahan peluru pada saat ledakan, sehingga membatasi jangkauannya ke dalam 200 meter. Jumlahnya kurang dari 1/5 jarak dari gerbang sekolah ke gedung sekolah, yang berada dalam jangkauan penargetan yang ideal. Namun, ledakan itu tidak pernah mempengaruhi ruang kelas tempat wanita muda itu berada.

Sepuluh meter dari jendela tempat gadis muda itu berdiri, Putaran RPG meledak. Kobaran api dari detonasi itu tampak pudar di sekitar dinding yang tak terlihat saat menyebar ke luar dan kekuatan ledakan berbalik ke arah kelompok bersenjata. Fragmen logam di dalam putaran RPG menghujani para pria yang berlutut. Padahal pecahan peluru itu pada dasarnya kehilangan semua kekuatannya dan tidak bisa melukai mereka, ini cukup untuk meningkatkan kejengkelan dan kewaspadaan mereka.

Kedua pria di depan menjatuhkan ransel dan mulai memuat granat ke senapan mereka. Orang-orang yang melepaskan tembakan pertama juga melakukan pengisian ulang senjata. Mereka sangat menyadari bahwa fenomena sebelumnya adalah hasil dari sihir. Alasan dimana kaca di jendela tetap tidak rusak oleh ledakan granat karena adanya penghalang, yang memiliki sifat anti panas, suara, dan energi kinetik. Tetap saja, para pria juga tahu bahwa penghalang sihir akan runtuh jika diserang oleh serangan yang melampaui kapasitasnya.

Kali ini keempat RPG ditembakkan pada saat yang bersamaan. Meskipun jelas tidak ada tanda koordinasi verbal, sinkronisasi mereka tetap sempurna. Bahkan jika satu putaran tidak dapat menembus penghalang, maka seharusnya tidak berdampak dan panas yang dihasilkan oleh keempat putaran meledakkan bersama membanjiri pembatas? Itulah yang terpikirkan oleh mereka. Bahkan jika percobaan untuk membatalkan sihir ini gagal, pecahan peluru yang memantul dan kekuatannya akan tidak dapat menyakiti mereka. Itu sudah terbukti.

Granat sekali lagi diledakkan ke udara. Mirip seperti pertama kali, api dari ledakan semua empat putaran tampak menyebar ke seberang penghalang yang transparan. Satu-satunya perbedaan, bagaimanapun, terletak di lokasi penghalang itu.

Daripada didirikan 10 meter dari gedung sekolah, kali ini penghalang didirikan sekitar 5 meter dari para pria. Agar pas, penghalang baru dikerahkan saat mereka menarik pelatuk. Dari jarak sedekat ini, kekuatan ledakan dan pecahan peluru yang tersebar dipantulkan kembali ke pria. Meskipun mereka mengenakan kacamata, apa pun di bawah pelindung helm itu pasti telanjang. Pecahan peluru itu sudah memarut wajah mereka tanpa memberi mereka waktu untuk mengangkat tangannya untuk melindungi diri mereka sendiri. Akibatnya, pada saat mereka mendapatkan kembali kontak dengan tanah dari kekuatan ledakan, keempatnya sudah lama kehilangan kesadaran.

Setelah memverifikasi bahwa keempat target itu tidak lagi bergerak, gadis muda itu berbalik dan pergi dari jendela. Tepat ketika dia tiba di tengah-tengah ruang kelas, pintu di belakang kelas didorong terbuka secara paksa. Jari gadis muda itu menari di atas keypad seolah-olah refleks, hasil yang jelas dari pelatihan tanpa akhir. Dia mengaktifkan sihirnya hanya sesaat sebelum pria bersenjata itu melangkah ke dalam kelas. Satu kaki di udara, pria itu menabrak dinding tak terlihat yang menyebabkan dia kehilangan keseimbangannya.

Kurang dari satu detik kemudian, pintu di depan kelas juga dibuka, tetapi juga tidak dapat masuk ke ruang kelas. Seakan keduanya menempatkan di acara mummer, di sebelah pria yang berusaha membahu jalan melalui dinding yang tak terlihat, suara serangkaian penghancuran yang luar biasa terdengar dari kaca yang memisahkan ruang kelas dari lorong. Namun, tidak ada pecahan kaca jatuh ke dalam kelas dan malah menembak ke arah ketiga pria yang mencoba menghancurkan kaca. Penghalang yang dibuat oleh gadis muda itu tidak hanya melindungi pintu, tetapi juga tertutup seluruh panjang dinding antara ruang kelas dan lorong, termasuk jendela dan pintu.

Dia hanya menghela nafas lega setelah menghentikan terobosan paksa, gadis muda itu memperhatikan kelompok bersenjata yang dia temukan berisi 10 orang-orang. Di antara mereka, empat tetap di depannya dan enam lainnya berpisah antara kiri dan kanan. Berkat efek senjata mereka sendiri, empat di depan sudah lumpuh sementara tiga lainnya ditahan kembali oleh sihirnya di lorong. Jadi, di mana yang tiga terakhir?

Jeritan melengking keluar dari jendela di belakang gadis muda itu hancur ke lantai. Orang-orang membentangkan tali dari langit-langit, melompat dari dinding dan menggunakan tubuh mereka sendiri sebagai palu berayun untuk menabrak melalui jendela. Begitu dia berbalik, gadis muda itu sudah bergulir untuk berlindung. Roknya digulung ke ketinggian yang genting, tapi ini bukan saatnya mengkhawatirkan itu. Saat dia menyentuh tanah, dia memata - matai laki-laki yang mengangkat senapan mereka setelah melompat dari sudut matanya. Raungan dari tembakan dan lubang peluru yang menembus papan tulis dan lemari di ujung ruangan keputusannya telah menjadi satu.

Penghalang yang dipasang di lorong menghilang. Berkat penjajah yang baru menarik perhatiannya, pembaruan Urutan Sihir telah terjadi terputus. Orang-orang yang melakukan ocehan mummer meluncur masuk lebih dulu. Satu masuk melalui pintu belakang sementara yang lain melompat masuk melalui
jendela. Sekarang, gadis muda itu benar-benar dikelilingi oleh senjata kelompok enam pria.

Jika murid sekolah menengah wanita biasa, tubuhnya akan sudah gemetar ketakutan seperti itu. Paling-paling, dia mungkin bisa bangkit, menggunakan kedua tangan untuk menahan gemetarnya dan menutupi rasa takutnya sementara melotot menantang kembali pada laki-laki, tapi hanya sejauh itu narasi berjalan. Namun, gadis muda ini bukanlah siswa sekolah menengah wanita biasa.

Dia berdiri dan berlari menuju pintu belakang. Di sana, pria lain menunggu dengan pistol di tangan, tetapi dia benar-benar mengabaikan pria ini. Melihat gadis muda itu berlari lurus di depan laras senapan, pria itu benar-benar kehilangan penjagaannya. Pada saat dia menemukan kembali akalnya, ada hampir dua meter antara pria dan gadis muda itu. Ini rentang yang terlalu dekat untuk senapan, tetapi tidak ada waktu untuk mengganti senjata. Mengingat dia melawan seorang wanita siswa sekolah menengah, kemungkinan nol bahwa pria itu akan kalah dalam pertempuran jarak dekat itu. Tetap saja, pria itu akhirnya memilih untuk menembak dengan senjatanya.

Lima lainnya saat tarikan senjata jauh lebih cepat. Pada saat pria yang berdiri di pintu belakang kelas mengangkat senjatanya, lima orang lainnya sudah menekan pelatuknya.

Lima tembakan terdengar, dengan satu lagi terdengar di belakang mereka.

Detik berikutnya, enam jerit kesakitan terdengar.

Jerit kesakitan yang tak terkendali meletus dari bibir para pria. Bahkan jika yang mereka lawan adalah seorang penyihir, jumlah senjata itu jelas-jelas berlebihan untuk seorang gadis muda lajang.

Namun demikian, peluru dibiaskan oleh objek fisik yang mencerminkan penghalang disihir oleh gadis muda dan malah menembak ke arah orang-orang yang bersenjata.

Senjata yang dipegang oleh orang-orang itu adalah senapan bertenaga tinggi yang digunakan untuk melawan penyihir. Untuk menembus medan sihir, senapan ini menembakkan penetrator putaran dengan peningkatan daya tembak. Jika terkena secara utuh peluru bertenaga tinggi oleh ini akan terpantulkan kembali, bahkan Kevlar dibuat dari pelat karbon kualitas tinggi akan menjadi tidak berguna. Orang-orang itu kehilangan kesadaran oleh dampak peluru dan tengah jatuh pingsan, meneteskan darah sepanjang waktu. Sedikit tersesat, gadis muda itu menatap mereka. Dia tampak ragu karena dia tidak yakin tindakan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Pada saat ini, suara lelaki tua datang melintasi pemancar.

"Latihan selesai. Tim penyelamat harap pulihkan Tim Penasihat. Sakurai-san tolong laporkan kembali ke mansion. Nyonya ingin berbicara kepada Anda secara langsung. "

Setelah mendengar beberapa kata terakhir, gadis muda itu tanpa sadar meluruskan punggungnya. Dengan suara cemas dan kaku, dia membalas kembali "Paham" meskipun dia tahu pihak lain tidak bisa mendengarnya.




◊ ◊ ◊




Pada pandangan pertama, desa ini tidak berbeda dengan desa lainnya. Dari di dalam keluar, ada bermacam-macam bangunan datar, terbuat dari balok beton dan baja yang tidak memiliki jendela. Seperti bangunan yang menutupi bunker udara di bawah, semua ini diproduksi massal selama waktu Perang Dunia III non-nuklir. Mengingat bahwa bangunan-bangunan ini menghiasi lanskap di seluruh Jepang, tidak ada yang mengejutkan melihat mereka di sini dalam Gunung. - Namun, itu hanya demi penampilan.

Namun, desa ini tidak seperti yang terlihat. Desa ini sepenuhnya dilengkapi laboratorium eksperimental. Rahasia yang dijaga dengan sangat hati-hati dan terkenal "Workshop Kematian Penyihir (Empat)", ini adalah Penelitian ke-4 dan Lab Pengembangan untuk Teknik Sihir. Lokasi ini keduanya markas dan markas utama untuk modifikasi dan eliminasi modifikasi penyihir untuk Keluarga Yotsuba dari Sepuluh Master Clan.

Rumah terbesar di desa adalah kediaman Rumah utama keluarga Yotsuba. Di antara bangunan-bangunan besar di atas bagian tanah yang luas, yang terbesar dari mereka disediakan untuk kepala Yotsuba, Yotsuba Maya, sebagai tempat tinggalnya.

Sekarang, di ruangan tertentu dalam bangunan utama itu, seorang gadis muda berdiri kaku dengan ekspresi gugup di wajahnya sebelum Maya.

Nama gadis muda itu adalah Sakurai Minami, seorang gadis muda berusia 15 tahun yang akan lulus dari sekolah menengah dan, pada saat yang sama, adalah generasi kedua dari seri "Sakura" yang dimodifikasi. Terlahir dari rekayasa genetika orang tua untuk memberi mereka kemampuan sihir yang kuat, dia juga seorang Penyihir dengan kekuatan sihir yang kuat. Sebagai catatan, tak satu pun termasuk dari orang tuanya yang hidup. Setelah kehilangan orang tuanya, Minami tinggal bersama rumah utama Keluarga Yotsuba sambil melayani sebagai pembantu, selama ini pelatihan untuk menjadi wali masa mendatang.

Spesialisasi seri "Sakura" menciptakan penghalang tahan panas benda-benda fisik yang ditolak. Meskipun fungsionalitas dan variabilitasnya tidak setara dengan "Phalanx" Keluarga Juumonji, dinilai hanya pada kegunaannya sebagai sebuah mekanisme pertahanan, Minami mampu menandingi keluarga Juumonji bahkan pada usia 15 tahun.

"Minami, pertama-tama aku ingin mengucapkan terima kasih untuk hasil pekerjaanmu yang baik. Kinerja yang kamu tunjukan lebih dari cukup untukmu lulus."

"Saya tersanjung oleh pujian ramah dari Nyonya. Terima kasih banyak."

Dibandingkan dengan kata-kata ramah Maya, nada Minami jelas tegang dan kaku. Bukan berarti dia bisa disalahkan untuk ini, mengingat wanita itu duduk seberang dari Minami bukan hanya majikannya. Bahkan di antara Sepuluh Master Clan yang mendominasi eselon atas Penyihir Jepang, Keluarga Yotsuba adalah klan yang sangat kuat. Tidak hanya sebagai kepala Keluarga Yotsuba, dia juga ditakuti sebagai generasi penyihir terkuat, "Raja Iblis dari Timur Jauh".

"Ah, tidak perlu rendah hati. Tidakkah kamu berpikir begitu juga, Hayama?"

Hayama, yang hingga kini berdiri diam dan tidak bergerak di belakang Maya, berbicara dengan nada serius.

"Meskipun poinmu harus dikurangi karena memungkinkan musuh untuk membobol melalui jendela, latihan masih bisa dikatakan sukses walau ada 10 target yang tidak tercapai. Saya percaya secara logis, Anda layak melewati taraf."

Setelah mendengar kata-kata Hayama, mata Minami melebar karena terkejut. Ini bukan karena dia merasa evaluasi itu terlalu keras. Seperti kepala kepala pelayan yang mengawasi semua pelayan di rumah, Hayama sedikit dengan pujiannya terhadap bawahan, namun di sini dia memberikan "lulus" ke seorang pelayan. Untuk pengetahuan Minami, ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi. Di atas itu, dia penerima pujian seperti itu, yang hanya keheranannya berlipat ganda.

"Ngomong-ngomong, Minami-chan ......"

"Apa keinginanmu, Nyonya?"

Namun, dia tidak memiliki waktu luang untuk tetap terkejut. Tidak ada cara kepala Keluarga Yotsuba akan bercanda dengan seorang pekerja harian seperti dirinya hanya untuk memberi selamat kepadanya atas hasil latihan. Bahwa banyak yang jelas tanpa kontemplasi yang lebih dalam.

"Kamu akan lulus dari sekolah menengah. Adakah angan-angan ke SMA?"

" ...... Belum kuputuskan."

"Sungguh, apakah kamu masih khawatir tentang itu?"

Khawatir bukanlah kata yang tepat, mengingat bahwa keputusan untuk masuk sekolah tinggi bukanlah sesuatu yang bisa dia putuskan sendiri. Minami ditugaskan ke Keluarga Yotsuba. Bahkan jika dia mengatakan bahwa "dia ingin menghadiri sekolah menengah ", selama Maya atau Hayama menyatakan "Tidak perlu", maka tidak perlu diperdebatkan. "Belum diputuskan" sama dengan "Belum menerima perintah lebih lanjut", jadi Minami sendiri tidak perlu khawatir.

"Kalau begitu, Minami-chan, kamu akan pergi ke Tokyo."

Perintah ini membuat Minami merasakan 30% mengerti dan 70% terkejut. Setahun yang lalu, Minami mendengar bahwa dia akhirnya akan melayani Miyuki. Namun, dia berasumsi bahwa itu jauh di masa yang akan datang dan setidaknya setelah Miyuki kembali ke rumah utama. Meskipun rumah Miyuki di Tokyo sedikit lebih besar dari tempat tinggal rata-rata, tempat itu masih dalam batas sebuah tempat tinggal yang khas. Seorang staf pembantu penuh waktu akan merasa agak tidak wajar. Selanjutnya, seorang anak yang baru saja lulus dari sekolah menengah akan hanya memperdalam kecurigaan dari orang lain, pikir Minami.

Nyonyanya dengan cepat menjawab pertanyaan-pertanyaan yang berputar di kepalanya.

"Pergi dan masuklah ke SMA Satu."

SMA Satu yang mengacu pada Universitas Penyihir Nasional yang berafiliasi dengan SMA Tiga? Itu satu-satunya pertanyaan dalam pikiran Minami. Sejak dulu dia diperintahkan untuk "pergi ke Tokyo dan masuk ke SMA Satu", tidak ada penjelasan lebih lanjut yang diperlukan.

Karena pendaftaran sekarang dilakukan secara online, makai ia tidak perlu khawatir oleh batas waktu pendaftaran. Namun, masalahnya adalah ujian masuk SMA Satu yang sulit di antara sekolah-sekolah yang paling membanggakan. Tanpa les formal apa pun untuk mempersiapkan ujian, apakah dia bisa lulus? Hal ini membuat Minami merasa sangat tidak nyaman.

"Kamu tidak perlu khawatir tentang ujian."

Apakah mereka akan menggunakan koneksi mereka untuk membuatnya lulus? Sebenarnya, itu yang Minami harapkan.

"Masih ada waktu 3 minggu sampai ujian. Semua informasi yang diperlukan akan langsung ditulis ke otak Anda."

Namun, pemikiran itu terlalu naif. Memang ada seperti perangkat di desa ini yang memanfaatkan cuci otak sebagai teknik untuk secara langsung menanamkan pengetahuan yang diperlukan ke dalam pikiran seseorang dengan atau tanpa persetujuan mereka. Namun, perangkat itu benar-benar menghabiskan kekuatan seseorang. Dia kemungkinan akan terbaring di tempat tidur selama seminggu setelah ujian.

"Lakukan yang terbaik. Kamu akan diberikan jangka waktu untuk beristirahat setelah ujian. Demikian juga, mulai besok dan seterusnya, Kamu dibebaskan dari tugasmu sebagai seorang pembantu."

Seakan merasakan kegelisahan Minami, Maya berbicara dengan lembut namun tersirat sebuah deklarasi tanpa ampun - "Kamu tidak punya pilihan".

"Minami-chan."

"Ya, nyonya."

Sampai sekarang, ekspresi Maya sudah tersenyum, tapi sekarang dia benar-benar serius. Mengikuti teladan majikannya, Minami mengencangkan ekspresinya.

"Pergi ke sisi Miyuki. Mulai musim semi, Miyuki akan menjadi tuanmu."

"Dimengerti."

Ini adalah misi yang sebelum awalnya ditugaskan untuknya. Sebuah tekad yang kuat bersembunyi di tengah kecemasannya, Minami menerima Perintah Maya.